In een ietwat verscholen atelier dichtbij het drukbezochte Entoto Park in Addis Ababa klinken het getik van naaimachines en het geroezemoes van jonge ondernemers. Aan een van de werkplekken treffen we de 28-jarige Aster, die geconcentreerd aan een zelf ontworpen kledingstuk werkt. Net als duizenden andere vrouwen in Ethiopië neemt ze deel aan CARE’s Advancing Women Enterprises II-programma met het doel om haar bedrijf te laten groeien.
Met steun van het Nederlandse Ministerie van Buitenlandse Zaken werkt CARE samen met jonge vrouwelijke ondernemers in Ethiopië (18-35 jaar) om hun praktische vaardigheden, leiderschapskansen én zelfvertrouwen te vergroten.
Het hart van het programma zijn CARE’s ervaren trainers: door middel van hun cursussen in zowel zakelijke als sociale vaardigheden leren deelnemers onder meer hoe ze hun financiën beheren, communiceren met klanten en collega’s, en beter omgaan met uitdagingen in hun persoonlijke leven. Deze training biedt veel vrouwen nieuwe ideeën en kansen.
Zo ook Aster, Birtukan en Ajebush, drie krachtige vrouwen die elk op hun eigen manier hun leven hebben veranderd. Lees nu hun verhaal.
Aster: van onzekerheid naar zelfvertrouwen en leiderschap
Toen Aster na jaren werken als naaister in Saudi-Arabië terugkeerde naar Ethiopië, ontdekte ze dat al het spaargeld dat ze naar huis had gestuurd, verdwenen was. “Ik moest helemaal opnieuw beginnen,” vertelt ze. Inmiddels runt ze al vier jaar haar eigen kledingbedrijf, kan ze haar creativiteit kwijt in haar borduursels en werkt ze met lokale retailers aan ontwerpen voor alledaagse en feestelijke kleding.
Een jaar geleden werd Aster benaderd door CARE Ethiopië om deel te nemen aanAdvancing Women Enterprises II, een kans die ze met beide handen heeft aangegrepen.
Dankzij CARE’s training leerde ze niet alleen praktische vaardigheden – denk aan het plannen van de productie en beheren van inkomsten en uitgaven – maar vooral ook hoe ze haar zelfvertrouwen kon versterken. “Ik heb meer controle over mijn emoties en geleerd om in mezelf te geloven,” zegt ze.
“Vroeger werkte ik lange uren in loondienst op een plek ver weg van huis, maar nu leid ik mijn eigen bedrijf en bied ik zelfs baankansen aan anderen,” vertelt Aster met een trotse glimlach. Haar woorden vatten precies samen waar het Advancing Women Enterprises II-programma om draait: vrouwen de juiste steun bieden om economisch zelfstandig te worden, leiderschapsrollen op zich te nemen en vol vertrouwen hun eigen toekomst vorm te geven.
Hoe meer Aster op haar eigen kracht vertrouwt, hoe meer ze anderen durft te inspireren. Zo is ze de leider van haar spaargroep, die onder haar voorzitterschap al meer dan 130 duizend Ethiopische birr heeft gespaard (ongeveer € 720).
Verder is ze een steun en toeverlaat voor vrouwen in haar omgeving, die ze aanmoedigt om ook te ondernemen en geld opzij te zetten voor meer financiële zekerheid. Ze wist zelfs haar man te inspireren: hoewel hij haar eerst ontmoedigde om te ondernemen, helpt hij nu met het bezorgen van de bestellingen.
Haar zelfvertrouwen, trots en enthousiasme over de toekomst laten een diepe indruk op mij achter. “Vroeger durfde ik niet over mijn dromen te praten,” vertelt ze. “Maar nu deel ik ze graag: ik wil een eigen winkel openen, naar andere landen reizen om mijn culturele kledingstukken te promoten, en mijn ontwerpen wereldwijd exporteren – en ik weet dat het me zal lukken.”
“Ik heb geleerd om niet bang te zijn voor mijn dromen. Dankzij CARE voel ik me sterk, zelfverzekerd en in staat om te groeien.”
Aster, deelnemer AWE II in Addis Ababa
Birtukan: innovatie als sleutel tot succes
Aan een drukke snelweg die als een slagader door Addis Ababa loopt, ligt een winkelcentrum met verschillende winkels en werkplaatsen. Hier ontmoeten wij de innemende Birtukan (31). Haar bedrijf Maya Candles – vernoemd naar het Amhaarse woord voor ‘iets dat licht doorlaat’ – voorziet zowel individuele klanten als kerken en uitvaartcentra van handgemaakte kaarsen. In dit atelier maakt ze niet alleen de producten, maar verwelkomt ze ook haar klanten.
Zes jaar geleden begon ze met weinig middelen, maar veel vastberadenheid en een duidelijke visie: ze besloot kaarsen te verkopen omdat dit een gewild en daardoor winstgevend product is. Dankzij CARE’s praktische training leerde ze hoe ze professioneler te werk kon gaan. “Ik wist niet hoe ik mijn kosten moest bijhouden of winst moest berekenen,” vertelt ze terwijl ze haar notitieboek laat zien. “Nu houd ik alles bij, van inkomsten en uitgaven tot klantgegevens. Zo weet ik precies waar ik sta.”
“CARE heeft me geleerd om professioneel te denken en te plannen. Nu weet ik: mijn bedrijf kan groeien, en ik kan dat ook.”
Birtukan, oprichter Maya Candles
Ze leerde ook hoe belangrijk het is om te denken vanuit haar klanten. Zo hebben kerken en uitvaartcentra verschillende soorten kaarsen nodig voor verschillende diensten, terwijl individuele personen eerder kaarsen voor feestelijke gelegenheden zoals verjaardagen kopen. Nu past Birtukan haar productie hierop aan.
Daarnaast is ze druk bezig met innoveren, om zo huidige en potentiële klanten beter tegemoet te komen: ze accepteert digitale betalingen via een QR-code, die vooraan op haar toonbank staat, en promoot haar producten online via social media. Ze begrijpt dat niet iedere klant in staat is om naar haar atelier te komen – ze moet hen juist op andere manieren bereiken. Haar vernieuwende aanpak leverde haar een plek op in CARE’s versnellingsprogramma voor veelbelovende ondernemers.
Hoewel Birtukan hard werkt en haar bedrijf goed groeit, blijft toegang tot financiering een uitdaging. “Met meer middelen kan ik mijn productie sneller opschalen en anderen in dienst nemen,” zegt ze ambitieus. “Maar ik blijf volhouden, want alleen met doorzettingsvermogen kom je verder.”
Ajebush: geduld plant de zaadjes voor groei
Omringd door het geluid van loeiende koeien werkt Ajebush (30) onvermoeibaar in haar grote, groene stal. Na haar studie had ze de kans om voor een bank te werken, iets wat veel afgestudeerde Ethiopiërs willen. Toch koos ze bewust voor een toekomst in de landbouw.
“Ik wilde iets bouwen met mijn eigen handen,” zegt ze glimlachend, de emmer melk nog in haar hand.
Drie jaar geleden begon ze met twee koeien en een paar kippen, die ze kocht met steun van haar ouders. Nu runt ze een groeiend landbouwbedrijf: ze heeft al zes medewerkers – waaronder haar echtgenoot, die haar potentie zag en zijn baan in het ziekenhuis opzegde om samen met haar te werken. Samen zorgen ze voor de dieren en verkopen ze hun producten door heel Hawassa. Haar producten, waaronder melk, eieren en kippenvlees, zijn geliefd op de lokale markt vanwege hun kwaliteit en lokale afkomst.
Dankzij CARE’s training in sociale en zakelijke vaardigheden leerde ze vooral één belangrijke les: geduld. “Ik begreep niet dat relaties met klanten tijd kosten,” vertelt ze. “Nu neem ik die tijd om hen te leren kennen en te begrijpen wat ze nodig hebben, en dat betaalt zich terug.”
Naast klantgerichtheid leerde ze ook haar administratie beter bijhouden en haar werkdag efficiënter inrichten. Waar ze vroeger om negen uur haar werkdag begon, zorgt ze nu dat ze iedere dag al om 7:30 uur op de boerderij is om haar dieren te verzorgen – en dan heeft ze haar huishoudelijke taken als moeder al afgerond.
Met de kennis die ze via CARE opdeed, wil Ajebush nu verder groeien: ze wil meer lokale typen koeien kopen om nog meer melk van hoge kwaliteit te produceren, en zelfs bijenkorven aanschaffen om ook honing te gaan maken. “Wat ik heb geleerd, wil ik graag delen. Ik vertel jonge mensen in mijn familie en omgeving: wacht niet op een baan, maar creëer er zelf een.”
“Geduld en discipline hebben mijn bedrijf veranderd. Nu run ik niet alleen een landbouwbedrijf, maar geef ik ook anderen werk.”
Ajebush, ondernemer in Hawassa
CARE gaat voor gelijkheid en economische groei
Met steun van het Nederlandse Ministerie van Buitenlandse Zaken werkt CARE in Ethiopië aan structurele verandering: vrouwen krijgen niet alleen toegang tot kennis en financiering, maar groeien ook in zelfvertrouwen en leiderschap.
Door middel van trainingen leren deelnemers van Advancing Women Enterprises II hoe ze hun bedrijf kunnen laten groeien én hoe ze voor zichzelf en anderen opkomen. Zo zorgt CARE in nauwe samenwerking met gemeenschappen in Addis Ababa, Hawassa en Boricha ervoor dat vrouwen gelijkwaardige kansen krijgen en een duurzaam bestaan kunnen bouwen.
Zoals Aster het verwoordt, met de kracht en rust van iemand die haar toekomst stevig in handen heeft: “CARE heeft me geholpen om te geloven dat ik meer ben dan mijn omstandigheden. En dat geloof heeft alles veranderd.”
