Sierra Leone's kinderen van CARE

In 1974 was Festus Davis een zesjarig schooljochie. Hij woonde net buiten Sierra Leone’s hoofdstad Freetown. Zoals de meeste kinderen van zes speelde hij liever buiten, dan dat hij naar school ging. Dat jaar veranderde er iets in de houding van Festus. Dat begon op de dag dat de leraren al de leerlingen vroegen voortaan een bord en een lepel mee naar school te nemen.

“We kregen eten op school, dat was nieuw. Dat was absoluut een reden om graag naar school te gaan, “ herinnert Festus zich. “Ik weet nog dat ik daar zo opgewonden van raakte, dat het bord en de lepel de eerste dingen waren die ik ’s morgens in mijn schooltas propte!”

Het verdelen van eten op de school van Festus maakte onderdeel uit van een groot voedselprogramma dat CARE International in de jaren zestig in Sierra Leone uitvoerde. In de vijftig jaar daarna is samen met lokale organisaties gewerkt aan ontwikkeling van waterputten, verbetering van toegangswegen zodat ontoegankelijke gebieden bereikbaar werden en werd noodhulp gegeven tijdens de tien jaar durende burgeroorlog. Nu, in vredestijd, zijn de programma’s vooral gericht op het aanpakken van de diepere oorzaken van armoede en op het versterken van de maatschappelijke positie van de buitengesloten groepen.

Festus weet daar alles van, sterker nog: hij is er bij betrokken. Festus is tegenwoordig de HR Manager van CARE Sierra Leone in Freetown. Vlak voor hij afstudeerde, wees zijn beste vriend hem op een vacature bij CARE. Hoewel hij eerst twijfelde, herinnert hij zich de dag nog goed dat hij werd uitgenodigd voor een gesprek. “Ik was drie kwartier te vroeg,” zegt hij bedachtzaam. “Terwijl ik wachtte, had ik de gelegenheid de visie en missie van CARE te lezen. Die stonden op de muur geschreven. Ik bedacht me dat dit de gelegenheid was om terug te betalen wat me als kind was geschonken. Als het voedselprogramma er niet was gekomen, was ik waarschijnlijk niet naar school gegaan en nooit afgestudeerd.”

Festus is niet de enige. Drie andere personeelsleden van CARE Sierra Leone waren ook ‘Kinderen van CARE’. Een van hen: “Ik herinner me nog de lucht van de stoofpot en hoe die in de hele klas aanwezig was.” Festus en zijn klasgenoten wisten niets van CARE toen ze klein waren. Ze zij nu allemaal in de veertig en maken actief onderdeel uit van het team dat de strijd aangaat met de armoede in een van de armste landen ter wereld.

In samenwerking met CARE Nederland wordt door CARE Sierra Leone een project uitgevoerd dat de gevolgen van de voedselcrisis van begin 2007 en de als gevolg daarvan stijgende prijzen van levensmiddelen moet tegengaan (bekijk project). Andere CARE-leden werken met Festus en zijn collega’s aan een vijftiental wederopbouw- en ontwikkelingsprojecten (ga naar het overzicht van die projecten).