Etalageproject Benin Mangrovegebieden

Mangroves vervullen een belangrijke functie wat betreft kustbescherming en het in stand houden van de biodiversiteit, maar zijn tegelijk ook een belangrijke bestaansbron voor de arme bevolking aan de zuidkust van Benin. Doordat het gebied dichtbevolkt is en grote hoeveelheden van het hout worden gebruikt voor huizenbouw en als brandstof om op te koken, komen zowel mens als natuur in gevaar.

Nog maar al te vaak wordt de natuurlijke waarde van de mangroves door de bevolking onvoldoende onderkend. Nadat het hout is gekapt, worden de bosgronden voor rijstproductie, kunstmatige kweek van vis en schaal- en schelpdieren en voor infrastructurele voorzieningen aangewend. In 2000 resteerde daardoor nog maar 1.080 hectare van de 4.400 hectare in 1980. Initiatieven van de overheid om te komen tot een verantwoord lokaal beheer van de ‘wetlands’ maken weinig kans tegen het dagelijkse armoedegevecht van de bevolking.

Het opnieuw aanplanten van mangrovebossen is weliswaar belangrijk, maar heeft alleen zin als de mensen zich bewust worden van het belang van deze bossen en de behoefte aan hout en land wordt verminderd. Om dat te bereiken is voorlichting nodig, moeten er lokale beheersstructuren worden opgezet en zullen energiezuinige kooktoestellen worden geïntroduceerd en alternatieve bestaansmogelijkheden worden ontwikkeld.

Het project wordt uitgevoerd in drie dorpen (Aniviekome, Houndekome en Kindji) van de gemeente Aguegues in het departement Oueme. De dorpen zijn bijna alleen per boot bereikbaar en mede daardoor zijn voorzieningen als onderwijs en gezondheidszorg beperkt of niet beschikbaar. Schoon drinkwater en toiletvoorzieningen zijn schaars en de kindsterfte is dus hoog. Met transport, landbouw en kleinschalige economische activiteiten wordt ook wat geld verdiend, maar visserij is het belangrijkste middel van bestaan. Door de teruglopende visstand als gevolg van het verdwijnen van de mangroves en overbevissing wordt het echter steeds moeilijker daarmee voldoende te verdienen. In totaal zullen ruim 3.600 inwoners bij het project worden betrokken, evenals lokale bestuurders en organisaties op dorps-, departements- en districtsniveau, boomkwekerijen en de journalistiek.